La Chine peut-elle réellement tuer le Bluetooth ? NearLink pourrait bouleverser le gaming sans-fil
Après près de trois décennies de domination du Bluetooth, NearLink commence à émerger comme un véritable concurrent. Déjà utilisé par Huawei, ce standard chinois promet une très faible latence, davantage de débit et une forte résistance aux interférences, avec un potentiel particulièrement intéressant pour le gaming.
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Pendant près de trois décennies, Bluetooth est devenu presque invisible tellement il est partout : écouteurs, smartphones, montres, manettes, souris, claviers, voitures et objets connectés.
Mais un concurrent beaucoup plus sérieux que les habituels « Bluetooth killers » commence à prendre forme en Chine.
Son nom : NearLink, également appelé SparkLink ou 星闪.
Cette fois, il ne s'agit plus d'une technologie de laboratoire. Des puces existent, des appareils sont commercialisés et Huawei l'utilise déjà. Xiaomi participe de son côté à l'écosystème de l'International SparkLink Alliance.
Et pour le gaming, où quelques millisecondes peuvent faire la différence, NearLink devient particulièrement intéressant.
Pourquoi NearLink attire autant l'attention
NearLink a été conçu comme une architecture de communication sans fil à courte portée capable de réunir plusieurs qualités : faible consommation, très faible latence, débit élevé, fiabilité et résistance aux interférences.
Le standard comprend notamment deux grandes familles :
- SLE — SparkLink Low Energy, pensée pour les souris, claviers, écouteurs, stylets et autres périphériques à faible consommation.
- SLB — SparkLink Basic, destinée aux usages nécessitant davantage de débit, comme certaines transmissions audio/vidéo ou applications automobiles et industrielles.
Pour le gaming, c'est surtout SLE qui retient l'attention.
Jusqu'à 0,125 ms au niveau de la liaison
L'International SparkLink Alliance annonce pour SLE une latence pouvant descendre jusqu'à 125 microsecondes, soit 0,125 ms au niveau de la liaison radio.
Le standard peut également atteindre 12 Mbit/s et utilise notamment un codage Polar destiné à renforcer la fiabilité des transmissions.
Attention toutefois : cela ne signifie pas qu'une souris NearLink affichera automatiquement 0,125 ms de latence totale dans un jeu.
Il faut encore ajouter le capteur, le contrôleur, l'USB, le système, le moteur du jeu, le GPU et l'écran.
Mais pour la partie radio elle-même, ces chiffres placent NearLink dans une catégorie très intéressante pour les périphériques gaming.
Pourquoi le Bluetooth classique reste secondaire en compétition
Le Bluetooth fonctionne très bien pour énormément d'appareils, mais il est rarement la connexion privilégiée sur les souris et claviers gaming haut de gamme.
Quand la priorité devient la latence minimale et surtout sa régularité, les constructeurs préfèrent généralement leurs propres solutions 2,4 GHz.
Logitech utilise Lightspeed, Razer HyperSpeed, Corsair Slipstream, et d'autres marques disposent de technologies similaires.
Une souris gaming moderne peut donc proposer Bluetooth pour la polyvalence et un dongle 2,4 GHz propriétaire pour les performances.
NearLink pourrait remettre cette logique en question.
Si un standard commun parvient à offrir les performances attendues en compétition, les constructeurs pourraient disposer d'une alternative universelle pour les souris, claviers, manettes et autres périphériques.
Huawei commercialise déjà une souris NearLink
NearLink n'est plus une simple promesse.
Huawei commercialise déjà une HUAWEI Wireless Mouse NearLink et met fortement en avant la stabilité de sa connexion.
Selon les tests internes du constructeur, son système AFH augmente de 400 % la capacité de résistance aux interférences par rapport à une souris sans fil Huawei 2,4 GHz utilisée comme référence.
Huawei insiste notamment sur la réduction des lags et des coupures dans les environnements radio encombrés.
Pour un joueur utilisant simultanément Wi-Fi, casque, souris, clavier, manette et plusieurs appareils Bluetooth, ce point peut être presque aussi important que la latence brute.
NearLink signifie-t-il vraiment « zéro perte » ?
Non.
NearLink vise une très haute fiabilité grâce à différentes techniques de codage, de correction et de retransmission.
Cela peut fortement réduire les erreurs et les pertes dans de mauvaises conditions radio.
Mais aucune technologie sans fil sérieuse ne devrait être présentée comme garantissant littéralement zéro perte quelles que soient les conditions.
La formulation correcte est plutôt :
NearLink cherche à proposer une connexion extrêmement rapide, fiable et résistante aux perturbations.
Et pour le gaming compétitif, c'est déjà très important.
Bluetooth vient lui aussi d'accélérer
Présenter Bluetooth comme un vieux standard figé serait une erreur.
Avec Bluetooth Core 6.2, les Shorter Connection Intervals réduisent l'intervalle minimal d'une connexion Bluetooth LE de 7,5 ms à 375 µs, soit 0,375 ms.
Le Bluetooth SIG travaille également sur des solutions HID à très faible latence avec l'objectif de permettre des fréquences de rapport de 1 000 Hz ou davantage et une latence HID ciblée de 1 ms ou moins.
Autrement dit, Bluetooth veut lui aussi entrer sur le terrain des périphériques gaming très rapides.
Et c'est peut-être l'un des aspects les plus intéressants de toute cette histoire : la compétition pousse déjà les standards à évoluer.
Pour les joueurs, cette bataille pourrait être excellente
Aujourd'hui, un joueur peut facilement accumuler plusieurs dongles USB : un pour la souris, un pour le casque, parfois un autre pour le clavier ou la manette.
Chaque constructeur possède son propre écosystème.
Imaginez maintenant une souris, un clavier, une manette et éventuellement un casque capables d'utiliser un même standard universel à très faible latence, sans sacrifier les performances.
C'est là que NearLink pourrait devenir réellement dangereux pour Bluetooth et pour certaines technologies propriétaires.
Pas forcément en supprimant Bluetooth du jour au lendemain, mais en attaquant directement l'une de ses faiblesses historiques dans le gaming.
Huawei avance, Xiaomi reste à surveiller
Huawei est aujourd'hui la marque la plus visible autour de NearLink dans le grand public.
Le constructeur l'intègre déjà dans plusieurs appareils et accessoires compatibles.
Concernant Xiaomi, il faut en revanche rester prudent.
Xiaomi Mobile Software apparaît bien dans la structure de l'International SparkLink Alliance, ce qui confirme sa présence dans cet environnement technologique.
Mais cela ne permet pas d'affirmer que Xiaomi va abandonner Bluetooth.
Les appareils actuels de la marque continuent évidemment à l'utiliser massivement.
La situation sérieuse à retenir est donc simple :
Huawei commercialise déjà des produits NearLink, tandis que Xiaomi participe à l'écosystème qui développe cette technologie.
La Chine peut-elle réellement tuer Bluetooth ?
À court terme, probablement pas.
Bluetooth possède un avantage colossal : des milliards d'appareils compatibles, une adoption mondiale et presque trois décennies d'interopérabilité.
NearLink nécessite aussi du matériel radio compatible. Une simple mise à jour logicielle ne suffit pas pour transformer un appareil Bluetooth existant en périphérique NearLink.
Le scénario le plus réaliste est donc une période de coexistence :
Bluetooth + NearLink + technologies 2,4 GHz propriétaires.
Puis les usages décideront.
Et le gaming pourrait justement être l'un des premiers secteurs où NearLink démontre un avantage suffisamment clair pour accélérer son adoption.
Le vrai danger pour Bluetooth
Le véritable enjeu dépasse Huawei.
La Chine ne développe pas seulement « un Bluetooth Huawei ». Elle construit progressivement son propre standard de connectivité à courte portée, soutenu par une alliance industrielle, des fabricants de semi-conducteurs, des constructeurs automobiles et des entreprises technologiques.
Des produits existent déjà.
Bluetooth, de son côté, accélère sur la latence et les périphériques HID.
La bataille n'est donc plus théorique.
Une nouvelle guerre du sans-fil commence peut-être
Il est encore beaucoup trop tôt pour annoncer la mort de Bluetooth.
Mais NearLink représente l'une des rares alternatives récentes à réunir à la fois une technologie, une alliance industrielle, des puces et des produits déjà commercialisés.
Pour le jeu vidéo compétitif, cette concurrence pourrait être une excellente nouvelle :
- moins de latence
- davantage de stabilité
- moins de technologies propriétaires
- potentiellement moins de dongles
- davantage de choix pour les constructeurs
NearLink ne tuera probablement pas Bluetooth demain. Mais il pourrait bien obliger toute l'industrie du sans-fil gaming à changer de vitesse.
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